El Guinardó ocupaba la parte más alta del antiguo municipio de Sant Martí de Provençals, en el límite con Horta y Gràcia. Hasta los últimos decenios del siglo XIX el sector estuvo ocupado por campos de cultivo, canteras, pastizales de lujo, entre los que cabe destacar el Mas Guinardó, que daría nombre al barrio, o el Mas Viladomat. Ambos eran propiedad de Salvador Riera, que en 1896 comenzó la urbanización del futuro barrio, a pesar de que antes ya se habían construido pequeñas casas de recreo.

En los años 30 del siglo XX el barrio ya era habitado por familias de clase media, siguiendo el modelo de la casita y el huerto. Como la mayoría de barrios de la vall d’Horta, hasta los años 50 continuó siendo una zona de agricultores, artesanos, veraneantes y rentistas. Su situación privilegiada lo convirtió después en objetivo preferente de especulación, y la construcción de bloques y edificaciones cambió por completo la fisonomía del barrio. Sin embargo, el Guinardó sigue manteniendo un tono residencial. Subiéndose a la montaña, preside el barrio el gran pulmón verde del parque del Guinardó, de propiedad municipal desde 1910, con jardines proyectados por Forestier (1916) y Rubió i Tudurí (1920).

En cuanto a la arquitectura, destaca el gran conjunto del Hospital de Sant Pau, iniciado en 1902 bajo el proyecto de Lluís Domènech i Montaner. Se trata de uno de los ejemplos más relevantes del modernismo catalán, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997.

El Guinardó ha sido siempre un barrio con una intensa vida asociativa. Un buen ejemplo es el Centro Cívico, que fue el primer equipamiento de estas características en Barcelona (1982).